El 2 de diciembre
de 2022 la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y del constructor aeronáutico
Northrop Grumman llevaron a cabo la ceremonia de presentación del primer prototipo
del bombardero estratégico B-21 Raider, con capacidad nuclear, en la Planta Nº
42 de la compañía en Palmdale, California. La presentación contó con toda la parafernalia
de este tipo de eventos, más cuando las partes implicadas afirman que se trata
del avión más avanzado construido hasta ahora, aunque no se facilitaron datos
de características de vuelo ni, mucho menos, capacidades. Las características físicas
del nuevo avión son similares a las del B-2 Spirit, el avión más avanzado de su tipo actualmente en servicio: un
bombardero con capacidades furtivas, tanto por su diseño en forma de ala
volante como por los materiales empleados en su construcción. No obstante, rápidamente
se aprecia que se trata de una aeronave más pequeña, con modificaciones en las
tomas de aire, en el diseño de la cabina de los pilotos y en la salida de los motores. Es probable que tenga un rango de vuelo subsónico y alcance global gracias a la capacidad de
reabastecimiento en vuelo.
En cuanto a las capacidades internas es un secreto
que se mantendrá durante mucho tiempo, como es propio de un avión con las
misiones que tendrá asignadas en B-21: primaría de ataque nuclear y secundaria
de ataque convencional en conflictos de baja intensidad. En realidad, no se
reveló si el ejemplar presentado es un modelo estático o si tiene capacidad de
vuelo, pero directivos de Northrop Grumman afirmaron que otros cinco ejemplares
están en construcción en estos momentos y que se realizará el primer vuelo en 2023. Hay que recordar que el 3 de febrero de 2020 la USAF publicó
dos imágenes del nuevo bombardero en sendas bases en territorio estadounidense,
pero que no pasaban de ser recreaciones de un avión que, por aquellos, momentos,
todavía estaba en construcción, y el 24 de noviembre de 2022 anunció su presentación en
la fecha en la que finalmente se ha llevado a cabo. En la USAF reemplazará a
los tres modelos de bombarderos actualmente el servicio: B-1 Lancer, B-2 Spirit
y B-52 Stratofortress, al que significativamente será al último que sustituya,
debido a las condiciones de vuelo y coste de operaciones de unos de los aviones
más antiguos en servicio en los Estados Unidos y, que según las proyecciones de la propia USAF, podría
llegar a los cien años desde el primer vuelo del primer ejemplar -véase la entrada EL FUTURO DE LA FUERZA DE ATAQUE GLOBAL DE LA USAF:DEL B-52 AL BOMBARDERO ARSENAL, de septiembre de 2020-. El objetivo
es hacerse con al menos 100 aparatos en un programa de adquisiciones al que se asignó un coste inicial de 80.000 millones
de dólares, pero que ya se estima en 100.000 millones, como es propio en todos los
programas avanzados del Departamento de Defensa americano. También se anunció que
la primera unidad en recibir el B-21 será la 28ª Ala de Bombarderos de Ellsworth (Dakota
del Sur) y las siguientes serán la mítica 509ª Ala de Bombarderos de Whiteman
(Missouri) y la 7ª Ala de Bombarderos de Dyess (Texas) -sobre la tríada nuclear americana y, en concreto, su fuerza de bombarderos, véase la entrada LA FUERZA DE ATAQUE NUCLEAR DE LOS ESTADOS UNIDOS EN 2020, de mayo de 2020-. Sin embargo, todavía
quedan muchos años de desarrollo hasta que entre en servicio en el Mando
Estratégico a finales de esta década. En paralelo avanzan otros programas destinados a la modernización completa de las fuerzas nucleares americanas, como el nuevo submarino nuclear estratégico (SSBN clase Columbia), el misil balístico intercontinental GBSD, el misil de crucero de lanzamiento aéreo LRSO y la actualización de las bombas nucleares tácticas B-61, solo por citar los más importantes y más costosos. El objetivo es mantener la capacidad de disuasión y la superioridad tecnológica sobre cualquier adversario potencial en el presente y en un futuro lejano, hasta 2080. Por tanto, mientras las grandes potencias juegan el
gran juego del poder y la influencia a escala global, continúan dotándose de
más y más capacidades para disuadir a las otras de llegar a un enfrentamiento
decisivo. Sin embargo, como estamos viendo con la guerra en Ucrania, las amenazas
pueden escalar y, en algún momento, el conflicto puede volverse incontrolable,
de modo que, más que prepararse para la paz, estamos en una fase en la que se
prepararan para la guerra. En un mundo con varios actores poderosos y escenarios
múltiples las posibilidades del conflicto aumentan significativamente, si no se
aplican las reglas del equilibrio de poder.
Véase el sitio
oficial del bombardero B-21 Raider en la web de Northrop Grumman.
Metallica: “Lux Æterna”.
