PRESENTACIÓN DEL NUEVO BOMBARDERO ESTRATÉGICO B-21 RAIDER

El 2 de diciembre de 2022 la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y del constructor aeronáutico Northrop Grumman llevaron a cabo la ceremonia de presentación del primer prototipo del bombardero estratégico B-21 Raider, con capacidad nuclear, en la Planta Nº 42 de la compañía en Palmdale, California. La presentación contó con toda la parafernalia de este tipo de eventos, más cuando las partes implicadas afirman que se trata del avión más avanzado construido hasta ahora, aunque no se facilitaron datos de características de vuelo ni, mucho menos, capacidades. Las características físicas del nuevo avión son similares a las del B-2 Spirit, el avión más avanzado de su tipo actualmente en servicio: un bombardero con capacidades furtivas, tanto por su diseño en forma de ala volante como por los materiales empleados en su construcción. No obstante, rápidamente se aprecia que se trata de una aeronave más pequeña, con modificaciones en las tomas de aire, en el diseño de la cabina de los pilotos y en la salida de los motores. Es probable que tenga un rango de vuelo subsónico y alcance global gracias a la capacidad de reabastecimiento en vuelo. 

En cuanto a las capacidades internas es un secreto que se mantendrá durante mucho tiempo, como es propio de un avión con las misiones que tendrá asignadas en B-21: primaría de ataque nuclear y secundaria de ataque convencional en conflictos de baja intensidad. En realidad, no se reveló si el ejemplar presentado es un modelo estático o si tiene capacidad de vuelo, pero directivos de Northrop Grumman afirmaron que otros cinco ejemplares están en construcción en estos momentos y que se realizará el primer vuelo en 2023. Hay que recordar que el 3 de febrero de 2020 la USAF publicó dos imágenes del nuevo bombardero en sendas bases en territorio estadounidense, pero que no pasaban de ser recreaciones de un avión que, por aquellos, momentos, todavía estaba en construcción, y el 24 de noviembre de 2022 anunció su presentación en la fecha en la que finalmente se ha llevado a cabo. En la USAF reemplazará a los tres modelos de bombarderos actualmente el servicio: B-1 Lancer, B-2 Spirit y B-52 Stratofortress, al que significativamente será al último que sustituya, debido a las condiciones de vuelo y coste de operaciones de unos de los aviones más antiguos en servicio en los Estados Unidos y, que según las proyecciones de la propia USAF, podría llegar a los cien años desde el primer vuelo del primer ejemplar -véase la entrada EL FUTURO DE LA FUERZA DE ATAQUE GLOBAL DE LA USAF:DEL B-52 AL BOMBARDERO ARSENAL, de septiembre de 2020-. El objetivo es hacerse con al menos 100 aparatos en un programa de adquisiciones al que se asignó un coste inicial de 80.000 millones de dólares, pero que ya se estima en 100.000 millones, como es propio en todos los programas avanzados del Departamento de Defensa americano. También se anunció que la primera unidad en recibir el B-21 será la 28ª Ala de Bombarderos de Ellsworth (Dakota del Sur) y las siguientes serán la mítica 509ª Ala de Bombarderos de Whiteman (Missouri) y la 7ª Ala de Bombarderos de Dyess (Texas) -sobre la tríada nuclear americana y, en concreto, su fuerza de bombarderos, véase la entrada LA FUERZA DE ATAQUE NUCLEAR DE LOS ESTADOS UNIDOS EN 2020, de mayo de 2020-. Sin embargo, todavía quedan muchos años de desarrollo hasta que entre en servicio en el Mando Estratégico a finales de esta década. En paralelo avanzan otros programas destinados a la modernización completa de las fuerzas nucleares americanas, como el nuevo submarino nuclear estratégico (SSBN clase Columbia), el misil balístico intercontinental GBSD, el misil de crucero de lanzamiento aéreo LRSO y la actualización de las bombas nucleares tácticas B-61, solo por citar los más importantes y más costosos. El objetivo es mantener la capacidad de disuasión y la superioridad tecnológica sobre cualquier adversario potencial en el presente y en un futuro lejano, hasta 2080. Por tanto, mientras las grandes potencias juegan el gran juego del poder y la influencia a escala global, continúan dotándose de más y más capacidades para disuadir a las otras de llegar a un enfrentamiento decisivo. Sin embargo, como estamos viendo con la guerra en Ucrania, las amenazas pueden escalar y, en algún momento, el conflicto puede volverse incontrolable, de modo que, más que prepararse para la paz, estamos en una fase en la que se prepararan para la guerra. En un mundo con varios actores poderosos y escenarios múltiples las posibilidades del conflicto aumentan significativamente, si no se aplican las reglas del equilibrio de poder. 

Véase el sitio oficial del bombardero B-21 Raider en la web de Northrop Grumman.

 Metallica: “Lux Æterna”.