Desde
que se iniciaron las misiones de lanzamiento de los satélites, en el blog hemos
hecho un seguimiento del programa Galileo –véase la entrada anterior DOS NUEVOS SATÉLITES DEL SISTEMA GALILEO EN ÓRBITA- puesto que se trata de una de las
decisiones de mayor alcance estratégico adoptadas en el seno del sistema de cooperación
europea que denominados Unión Europea y organizaciones asociadas como la
Agencia Espacial Europea (ESA). La finalidad es disponer de un sistema de
posicionamiento por satélite global europeo que permita a los gobiernos, a las Fuerzas
Armadas, a las empresas multinacionales y a los operadores privados europeos disponer
de la capacidad de tomar decisiones autónomas en ámbitos estratégicos sin tener
que recurrir a los sistemas americanos o rusos, aunque se ha construido para
que sea compatible tanto con el GPS como con el sistema Glonass. De este modo, el
“cegamiento” parcial o el cierre total de un sistema de guía espacial no impedirán
que las comunicaciones, el transporte terrestre, marítimo o aéreo, o, en última
instancia, los ataques militares con armas guiadas a objetivos definidos por
los dirigentes europeos puedan ser impedidos por otras grandes potencias. Así,
el 17 de noviembre de 2016 se produjo un avance sustancial en el programa
satelital europeo cuando un cohete Ariane 5, que despegó del puerto espacial de
Kouru en la Guayana francesa, se encargó por primera vez de transportar y poner
en órbita cuatro satélites del sistema de posicionamiento global europeo Galileo
de una sola vez. Hasta ahora los satélites del programa Galileo se lanzaban por
pares empleando cohetes rusos Soyuz desde la Guayana francesa. Como ya dimos cuenta en una entrada anterior del mes de julio del 2016 titulada EL GIGANTE EUROPEO CRECE, la ESA, la corporación europea Airbus Safran Launchers y el CNES están desarrollando conjuntamente un nuevo lanzador europeo, denominado Ariane 6, y un nuevo complejo de lanzamiento, que ha sido dotado a primeros de noviembre con un presupuesto de 3.000 millones de euros. Con esta octava
misión ya se encuentran en órbita dieciocho satélites del sistema Galileo que
pronto alcanzará su capacidad operativa plena: veinticuatro satélites
operativos y hasta seis en reserva, apoyados en una gran infraestructura
terrestre necesaria para su explotación. De este modo se consolida el programa
que encargó la Comisión Europea a la ESA destinado a crear y explotar un sistema
de posicionamiento global satelital europeo independiente. Con la finalidad de fomentar un sector espacial europeo más competitivo a escala global, el 26 de octubre de 2016 la Comisión Europea y la ESA firmaron una declaración conjunta sobre la "Visión y objetivos compartidos para el futuro de Europa en el espacio" -documento disponible aquí-; los objetivos son garantizar la autonomía europea para acceder y utilizar el espacio en un entorno seguro, consolidar y proteger las infraestructuras espaciales, incluso contra ciberataques. Para ello, la ESA va a solicitar a los Estados miembros un compromiso plurianual de 11.000 millones de euros.
Como parte de su contribución a la política espacial europea, el gobierno español anunció a primeros de diciembre que incrementará la aportación económica al presupuesto de la ESA en cincuenta millones de euros anuales hasta los doscientos millones anuales, un total de 1.512,3 millones de euros en el período 2017-2024. Esto supone un incremento de 600 millones de euros, de los que 141,3 millones se destinarán a contribuciones obligatorias y 459 a financiar programas opcionales como son los de observación de la tierra, cohetes espaciales, telecomunicaciones, exploración espacial, misiones tripuladas y microgravedad, navegación espacial, tecnología y seguridad. El anuncio fue realizado por el Ministro de Guindos en la reunión del Consejo ministerial de la ESA en Lucerna cuya presidencia ejerce España por turno. De Guindos también confirmó que no se plantea crear una agencia espacial española: "lo que se necesita no es tanto hacer una Agencia Espacial española como coordinar todos los actores del sector".
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