QUINTO LANZAMIENTO DESDE EL COSMÓDROMO DE VOSTOCHNY Y OTRAS OPERACIONES DESDE PLESETSK Y BAIKONUR

El 5 de julio de 2019 Roscosmos lanzó con éxito desde el nuevo cosmódromo de Vostochny un cohete Soyuz-2.1b que puso en órbita el satélite de detección meteorológica Meteor-M 2-2, que cubre el hueco que dejó el satélite homónimo Meteor-M 2-1, lanzado en noviembre de 2017 y que se perdió debido a un fallo catastrófico de la etapa impulsora Fregat-M.  El nuevo satélite está diseñado para captar imágenes globales y locales de las nubes, la superficie terrestre, el hielo y la cubierta de nieve en los rangos visible, infrarrojos y de microondas con la finalidad de suministrar información precisa a los servicios meteorológicos nacionales. En la misma misión se pusieron en órbita otros treinta y dos satélites y equipos espaciales de los Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Tailandia y la República Checa (satélite Lucky-7 desarrollado con capital privado por investigadores de la Universidad Técnica de Praga) y de varias universidades de Alemania Ecuador, Estonia y Francia y Rusia. Se trata del quinto lanzamiento efectuado desde Vostochny y el primero de naturaleza civil –el primer lanzamiento se realizó el 28 de abril de 2016–, de modo que, además de paliar la pérdida de noviembre de 2017, supone un impulso para el nuevo cosmódromo Vostochny (Космодром Восточный, Kosmodrom Vostochny), que se ha construido en un tiempo récord sobre una antigua base de cohetes estratégicos en la región del Amur, en el Extremo Oriente ruso. Este es un proyecto estrella del programa espacial ruso, destinado a conseguir la independencia total en el lanzamiento de cohetes espaciales, porque hasta ahora Rusia sigue necesitando el cosmódromo de Baikonur, que desde 1991 pertenece a Kazajistán. De este modo, Rusia dispondrá de dos instalaciones principales de lanzamiento: por un lado, el sitio de Plesetsk, situado en la región de Arkhangelsk, en el norte de la Rusia europea, y el nuevo centro de Vostochny. La inversión ha sido enorme y no ha estado exenta de problemas, incluida una huelga de trabajadores de empresas constructoras subcontratadas que requirió la intervención del mismo presidente Putin. Rusia tiene actualmente tres programas nacionales de desarrollo prioritarios: el Ártico, el del Extremo Oriente y el espacial, y con el proyecto del cosmódromo de Vostochny apuntala los dos últimos programas, puesto que se espera que Vostochny se convierta en un polo de atracción de inversión de empresas públicas y privadas y de personal altamente especializado, que vendría a paliar la curva demográfica negativa que sufre esta parte del país en los últimos quince años. Para reforzar la prioridad del sector espacial como motor de desarrollo del país el presidente Putin nombró el 24 de mayo de 2018 a Dmitry Rogozin, uno de los hombres de confianza de Kremlin, como nuevo director de Roscosmos, hasta entonces viceprimer ministro de Defensa desde 2011.
El 13 de julio de 2019, después de varios aplazamientos, un cohete Protón-M, que despegó de Baikonur, se encargó de poner en órbita el observatorio espacial germano-ruso Spektr-RG que tiene como misión estudiar el universo visible en el rango de los rayos x, crear un mapa detallado y localizar agujeros negros en el espacio. El 20 de julio despegó también desde Baikonur un cohete Soyuz-FG con tres cosmonautas que volaron hasta la Estación Espacial Internacional (EEI) a bordo de una nave rusa Soyuz MS-13. Diez días después, el 30 de julio se lanzó desde Plesetsk un cohete portador Soyuz-2.1a que puso en órbita un nuevo satélite de la serie Meridian para el Ministerio de Defensa -sistemas de los que ya hemos dado cuenta en entradas anteriores-. Finalmente, el 31 de julio otro cohete Soyuz-2.1 despegó de Baikonur con una nave automatizada de carga Progress con suministros y equipos para la EEI.